電車に揺られながら、ふと窓を見る。
雪がまばらに降っていた。
大粒の大きな雪が。
SNOW LIP
僕は大学に向かっていた。何故かと言うと、テストがあるから。
一月も終わりの時期に設けなくても、もっと早くして欲しいものだ。
一月上旬に1週間だけ学校に行って、それから2週間近く休み…じゃなくて補講期間があった。
補講をしなきゃならないような授業は偶然無かったから、2週間以上のブランクを空けて久しぶりの大学だった。
さすがに、山の方に向かってるだけあって寒い。
寒さ故か雪が降ったんだ。凄く嬉しかった。
僕は一年の中では秋が好きだけど、雪が降る冬も好きだ。
時間的に二時頃という昼だけど、その時間の柔らかい日差しと相互して凄く綺麗だった。閑散とした寂しい景色に映えるような、鮮やかな白は美しい。
目的地のある駅までは後2駅しか無いけれど、それまでは外を見ていようと思った。
車内でのテスト勉強にも厭きてきていたので、丁度いいタイミングでもあったし。
流れる景色と雪が溶け込んで芸術的だった。
「よっ」
ポン、と肩を叩かれる。
その声の主を見上げると僕のよく見知る人物だった。
「藤代」
「うん。は何してんの？」
「僕は大学にテスト受けに行く途中だよ。藤代こそ何してるの？」
「俺？俺はサッカーのれんしゅ。U-21の練習日なんだ」
大きくて重そうなスポーツバックを肩にかけているのが目に入った。
それでも平然と持っているあたり、さすがスポーツで鍛えているだけあるなぁと感じる。
ひ弱な僕とは真逆だ。そんな藤代が凄く羨ましい。
「何のテスト？」
「うん？今日は心理学とドイツ語」
「…うわぁ…」
嫌そうな表情を浮かべると、大変だねと彼は言った。
勉強が嫌いだからと中学の頃や高校の頃に言っていた記憶が蘇る。
そんな嫌そうな表情も態度も何もかもが藤代らしいな、と思えてくる。
中高と六年間一緒だったとは言え、実際あまり会話らしいものをした試しが無い人間と、こうやって話をしていることすら不思議に思えてきたりする。
僕と藤代は性格が全く逆だったからかもしれないけれど。
でも別に仲が悪かった訳じゃない。
高校二年のときに藤代が偶然にもくじ引きで保健委員になった時、僕も一緒だったし。
その時は今ほどじゃなかったけど、会話もしていた。といっても、殆どが業務連絡みたいなものだったけれども。
暫く二人で車窓から雪を見ていると、藤代が口を開く。
「なぁなぁ。雪ってさー、すっげぇ綺麗形してるよね」
突然話を振られ、慌てて彼に目を向ける。
「そうだね」
「あのさ、あの形って一つ一つ違うんだって。同じのは一つも無いんだってさ」
「へぇ…知らなかった」
「えへん。…って言っても、笠井が昔言ってたんだけどね。ホント、雪ってすごいよなぁ…」
「うん…。僕、雪の形も雪も好きだよ」
藤代が意外そうな顔をして僕を見た。
「、寒いの苦手だと思ってた」
「そんなこと無いよ？」
「だって、なんていうか…春ってイメージあるし…固定概念とかいうやつ？」
一生懸命頭を捻り、滅多に使わない言葉を使う藤代が、面白く見えた。
いや、可愛くっていうのかな。そんな感じ。
昔から全然変わってないけれど、どこか少しずつ変わり始めているのかもしれない。「固定概念」とか昔は絶対に言わなかった言葉。どっちかと言えば、そういうのは笠井の台詞。
僕がそうしていると、車内のアナウンスに自分が降りる駅名が告げられる。
「あ、僕ここで降りるんだ」
「えー！ここで？俺、もっと話したかったなぁ…」
「僕もだよ」
「…明日も学校行く？」
「うん。明日でテストが最後なんだけど…明日もこの時間に来るよ？」
「ホント!?俺、この時間に電車乗ってるから！また声かけていい？」
「嬉しいよ。有難う」
少し微笑めば、驚いたように目を丸くした。
「………笑ってる方が、いいじゃん……」
藤代が何か呟くと、顔を背けた。
何か変なことを言っただろうかと尋ねようとしたけれども、時間は待ってくれず駅に到着してしまう。
「じゃあね藤代、また…明日」
「う、うん！また！」
僕はそう言って電車から降りた。
草木の香りがする。
扉が閉まるのと同時に、藤代はニッコリ笑った。
それにつられて笑い返す。
電車が去っていく。それが見えなくなるまで見送れば、少し背伸びをする。
雪はまだ降っていた。積りはしないだろうけど、柔らかい日差しと雪の冷たさの心地よい空間。
あの元気な藤代に会わせてくれたこの天気に感謝をした。
かわいらしい感じを目指してたのです。